Cet article se propose d'examiner certains aspects de la transmission de connaissances scolaires dans les écoles publiques brésiliennes. Depuis les années 1980, en effet, le système scolaire s'est largement ouvert aux couches les plus défavorisées des populations urbaines, ce qui a provoqué des changements dans les modes de fonctionnement. Face à ce nouveau public, les exigences en termes de discipline et de travail scolaires se sont considérablement affaiblies, de même que le suivi des programmes. Par ailleurs, les enseignants, surmenés pour compenser les bas salaires, manifestent un découragement évident et les élèves s'habituent à un monde institutionnel tolérant qui ne propose plus une vraie rupture avec leur univers social d'origine.