Sparte et la Cyropédie : du bon usage de l'analogie
Résumé
Telling the story of Cyrus the Great, the founder of the Achaemenid Empire, the Cyropaedia has been often linked to the spartan world. According to some scholars, Persia is only a screen used by Xenophon to better praise or criticize Sparta. This reading has been recently challenged : the Cyropaedia would not have any connection with Sparta. This paper aims to put forward an happy medium between those two interpretations: there is indeed an analogical link between the Cyropaedia and Sparta, but this analogy is limited and partial. First of all, the analogy is only valid for the beginning of the Cyropaedia; furthermore, even in this section, the analogy implies no absolute concordance between Persia and Sparta : the persian politeia embodies an ideal-type of the polis that is related to Sparta, but far exceeds this only example.
Narrant les exploits de Cyrus, fondateur de l'empire achéménide, la Cyropédie a souvent été mise en relation avec l'univers spartiate. Selon certains commentateurs, la Perse ne serait même qu'un simple paravent, dont Xénophon se serait servi pour exalter ou, au contraire, critiquer Sparte. Par un retour de balancier, l'historiographie a aujourd'hui tendance actuellement à nier l'existence d'un tel rapport. Cet article entend proposer une voie d'interprétation médiane : la Cyropédie entretient bien un certain rapport analogique avec Sparte, mais celui-ci doit être circonscrit et nuancé. Tout d'abord, l'analogie ne vaut que pour le début de l'œuvre et, plus précisément, pour la description de la politeia perse au livre I ; ensuite, même dans ce cadre restreint, l'analogie n'implique nullement d'identifier totalement les deux modèles. Si, au début de la Cyropédie, Xénophon joue consciemment avec le référentiel spartiate, c'est à la fois pour l'évoquer et pour s'en distinguer : la politeia perse correspond à un idéal-type de cité qui, bien qu'il soit apparenté à Sparte, est loin de s'y résumer.
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Histoire
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