Le stress au travail est-il lié à l'âge ? Les salariés vieillissant sont-ils plus ou moins stressés que les plus jeunes ou ceux d'âges intermédiaires ? Alors que les questions du stress lié aux conditions de travail et du maintien dans l'emploi des seniors sont deux thèmes importants dans l'actualité sociale, le lien entre les deux est rarement questionné. Dans les enquêtes de la Fondation Européenne pour l'amélioration des conditions de vie et de travail de 2001 et de 2005 le stress perçu par les salariés augmente avec l'âge jusqu'à 54 ans avant de rebaisser ensuite pour les plus de 55 ans. Il en est de même pour la fatigue, l'anxiété et l'irritabilité. Plutôt que de tenter de démêler les différents " effets " (de sélection, d'âge, d'agrégation, de représentation sociale, d'adaptation...) et " biais " qui peuvent conduire à ce résultat (au demeurant reproduit dans différentes études), cet article prend plutôt le pari d'une enquête ethnographique (entretiens et observations ) dans deux milieux professionnels - police et infirmières hospitalières - afin d'explorer les différentes significations liées à l'âge et aux difficultés du travail, en lien avec l'organisation du travail et les dynamiques de groupe à l'œuvre.