Cet ouvrage largement illustré et bien documenté explique où en sont aujourd'hui nos connaissances en préhistoire en restant au plus près de la réalité de la recherche, sans enjoliver ses résultats. Le lecteur, érudit mais aussi étudiants en préhistoire ou en histoire, aura ainsi une idée juste de l'avancement des sciences dans ce domaine et des moyens d'investigation que les chercheurs ont à leur disposition. Il y mesurera aussi à quel point nos connaissances en préhistoire sont susceptibles de profonds bouleversements. Le recours de plus en plus fréquent à des analyses sophistiquées fait certes avancer notre compréhension de l'homme préhistorique. Mais ce savoir est totalement tributaire des découvertes archéologiques. Or certaines d'entre elles peuvent profondément remanier nos connaissances, comme celle de l'homme de Florès en 2004, qui a écorné bon nombre des hypothèses jusqu'alors acceptées sur l'évolution humaine, ou celle de la grotte Chauvet en 1999, qui a obligé les chercheurs à réviser leurs idées sur l'origine de l'art. De plus, la préhistoire reste une science éminemment humaine et l'interprétation des données brutes engendre souvent des débats animés entre spécialistes. Cette science reste largement tributaire des idées de son temps. Il ne faut jamais oublier qu'une large part de nos connaissances relève de l'interprétation à partir de faits bruts qui ne témoignent de notre passé que par ce que nous leur faisons dire. L'enjeu est que cette construction intellectuelle soit la plus plausible possible, et rende compte de la manière la plus vraisemblable du faisceau des données archéologiques et anthropologiques à notre disposition.