Avec la mise en place du nouveau Schéma Directeur d'Aménagement du Territoire National (SDATN 1997), la Tunisie a inauguré une nouvelle étape dans sa planification spatiale. Ce schéma qui a fait suite à l'accord de libre échange signé entre la Tunisie et l'Union Européenne en 1995, a préconisé un aménagement du territoire dont les grandes orientations sont la durabilité, l'efficacité et la compétitivité de l'espace national. Si la compétitivité et l'efficacité impliquent la concentration des efforts de développement sur des espaces jugés compétitifs, la durabilité quant à elle renvoie à un développement soucieux des impératifs environnementaux et basé sur l'équité socio-spatiale. Appliquées à la réalité du pays et aux choix d'aménagement préconisés, ces trois dimensions paraissent difficilement conciliables, dans la mesure où les choix spatiaux vont engendrer une pression et des tensions sur le littoral (seul espace compétitif) et un délaissement de la majeure partie du pays.