Si le chômage des cadres s'est sensiblement accru au début des années 1990, avec une croissance supérieure à celle des ouvriers, il est toujours resté sensiblement inférieur à celui des autres catégories salariées. Or il a fait l'objet d'une dramatisation dans les discours sociaux et a provoqué la diffusion d'un sentiment de vulnérabilité au sein du groupe, semblant aller bien au-delà de sa probabilité objective. De façon significative, après les années 80 symbolisées par le " jeune cadre dynamique ", la figure du " cadre au chômage " est présente dans la galerie de portraits de " la misère du monde " des années 90 (Pinto, 1995). A l'heure où il recule de nouveau, comment interpréter cette dramatisation ? Quelle est la part prise par l'expérience du chômage dans les transformations de la relation d'emploi des cadres ? Assiste-t-on à la " déstabilisation des stables " (Castel, 1995), symbole de la crise de la société salariale et de carrières nomades ? Ou les restructurations révèlent-elles plutôt l'hétérogénéité structurelle de la catégorie, avec une amplification des difficultés traditionnelles des fins de carrière des cadres promus ?