Le palier des 7 milliards d'habitants que la population du globe a franchi fin 2011 fournit l'occasion d'établir un bilan autant rétrospectif que prospectif de l'état de la population mondiale. Quelques questions simples méritent en effet d'être posées. Ce chiffre est-il inattendu ? La répartition spatiale de cette population au regard de celle des richesses est-elle optimale et la démographie y joue-t-elle un rôle indépendant des évolutions socio-économiques ? Que peut-on attendre des décennies à venir ? Ce chapitre explore les différents aspects des dynamiques démographiques contemporaines, le reflet que ces dernières révèlent des mutations économiques, sociales et politiques en cours, et la manière dont elles pourraient façonner en retour les sociétés. Nous observerons en particulier que si l'accent est désormais mis sur la perspective planétaire de l'évolution de la population, les questions ne deviennent réellement pertinentes qu'une fois restituées à l'échelle régionale et nationale, car ce n'est qu'au sein de contextes locaux, toujours singuliers, que les mécanismes démographiques et leurs implications sociales ou économiques prennent tout leur sens.