L'existence d'un " problème des banlieues " ne fait pas de doute. C'est sous cet angle que les grands ensembles d'habitat social sont abordés dans la presse et les débats politiques depuis le début des années 1970, justifiant la mise en place d'une politique de la ville visant à les résoudre. Mais quelle est la nature de ce problème ? En distinguant quatre approches (jacobine, communautarienne, réformiste et néo-conservatrice) l'article cherche à clarifier les termes du débat, pour ensuite envisager les instruments nécessaires à la réalisation du slogan de "l'égalité territoriale"