Cet article analyse la manière dont les élus locaux légitiment les politiques de santé publique développées par les collectivités locales en s'appropriant et en reformulant des enjeux de santé publique dans les termes de la compétition politique locale. Il en ressort, d'une part, que les élus légitiment le traitement territorial de la santé en insistant sur leurs possibilités d'intervention sur les déterminants de la santé et en s'appuyant sur les avantages supposés de la proximité. D'autre part, les élus ont recours à deux stratégies distinctes pour légitimer leur propre capacité à prendre des décisions en matière de santé, stratégies dont ils se servent pour se positionner dans l'espace politique local. Selon leurs parcours professionnels et politiques, ils insistent plus sur la dimension technique de la santé ou sur leur capacité politique à faire des choix.