Depuis plusieurs décennies, les sciences sociales se sont intéressées à une dynamique particulière de la division sociale de l'espace par laquelle les quartiers populaires centraux des grandes villes s'embourgeoisent et se transforment en profondeur. Ce processus a été qualifié de gentrification en anglais et a suscité une riche littérature, tant en géographie qu'en sociologie urbaine. Mais ce n'est que depuis quelques années que le terme a été repris en français et que des recherches portent sur ce processus en tant que tel dans les villes françaises. Afin de mieux comprendre cette notion et le processus lui-même, nous présentons ici une synthèse de la littérature qui lui a été consacrée ainsi qu'une approche comparée de la gentrification dans trois grandes villes européennes - Londres, Paris et Bruxelles.