Le concept de cellule souche cancéreuse (CSC) permet de mettre en évidence la structure théorique sur laquelle reposent les stratégies de recherches et les stratégies thérapeutiques qui paraissent traverser une crise depuis le début des années 1990. Ce concept, encore restreint à la recherche fondamentale, propose un renouvellement théorique profond de la cancérogenèse. En outre, le concept de Cellule Souche Cancéreuse est aussi l'occasion d'un parcours plus vaste permettant de revisiter les fondements du concept de cellule souche ou, plus précisément, de la notion de "caractère-souche" (stemness) qui se trouve confrontée à l'introduction de la question du statut du pathologique par rapport au sain dans la définition des fonctions du vivant.