Les notions de monde social (Strauss 1992) et de monde de l'art (Becker 1988) sont conventionnellement considérées comme similaires. Un monde de l'art serait un monde social artistique. Cette contribution montre l'intérêt scientifique qu'il y a à les distinguer. Si les notions de monde que l'on trouve chez Howard Becker et chez Anselm Strauss s'inscrivent dans une commune tradition interactionniste, la notion de monde de l'art privilégie l'idée d'aire d'activité, alors que celle de monde social insiste sur l'idée d'aire culturelle. Le statut épistémologique de ceux deux notions peut également être compris de façon contrastée.