Depuis les années 1980 la propriété intellectuelle a changé de visage. Longtemps considérée comme un domaine juridique dont la vocation première était de protéger les droits des inventeurs et des auteurs, elle est désormais considérée comme une véritable ressource nationale. Cette vision née aux Etats Unis, s'est largement répandue dans le monde, elle est aujourd'hui adoptée par la plupart des pays industrialisés, notamment le Japon et l'Union Européenne. Cette nouvelle approche du système de propriété intellectuelle a été développée dans les années soixante par des économistes et spécialistes du management . Elle a connu un immense succès, conduisant à l'adhésion des pouvoirs publics à cette approche. Elle a conduit à de très nombreuses réformes juridiques qui ont profondément transformé le schéma juridique initial.