À l'aube du XXIe siècle, un " plafond de verre " semble limiter l'accès des femmes aux positions sociales les plus élevées. Le monde du jazz français, monde de l'art très masculin et très sexué, offre un terrain privilégié pour étudier cette question de manière renouvelée. Les femmes constituent 65 % des chanteuses et moins de 4 % des instrumentistes de jazz. Les musiciennes, même les plus reconnues, n'évoluent dans ce monde que de manière marginale. Une enquête ethnographique menée depuis 1998 identifie les différents processus sociaux qui, en se cumulant dans la durée, rendent l'accès et le maintien des femmes instrumentistes dans le monde du jazz particulièrement difficiles. Cette réalité, fruit d'un lent cheminement personnel, se situe au croisement de rapports sociaux plus larges - la définition sociale des divers rôles féminins au fil de l'" âge " - et de normes, réseaux et conventions " masculins " portés par les musiciens.