Le mot de " race " évoque immanquablement l'idée de quelque chose qui est un être de nature plutôt qu'un fait de société. De là l'affirmation fréquente que les doctrines raciales, voire racistes, auraient d'abord été élaborées par les sciences naturelles, pour ensuite s'incarner dans des croyances et des projets politiques. Les mots suggèrent, cependant une histoire différente.