Según el modo en el que abordan su dimensión teleológica, la gran mayoría de los análisis teóricos que conforman el debate actual sobre las funciones biológicas pueden clasificarse como etiológicos o disposicionales. En este artículo, hacemos una revisión crítica de estas dos perspectivas y defendemos que un puñado de trabajos aparecidos en los últimos años suponen los precedentes de una nueva perspectiva que fundamenta la dimensión teleológica de las atribuciones funcionales en las propiedades de las organizaciones biológicas. Finalmente, presentamos una nueva propuesta dentro de este enfoque basada en una interpretación de los seres vivientes como sistemas organizacionalmente auto-mantenidos.