Les Recherches métaphysiques de Gassendi : vers une histoire naturelle de l'esprit
Résumé
On peut bien dire que Gassendi est un moins grand philosophe que Descartes, cela suffit d'autant moins à expliquer ces différences de réception que, tout bien considéré, la philosophie de Gassendi correspond peut-être mieux à notre philosophie spontanée que ne le fait la philosophie de Descartes. Y a-t-il seulement l'un de nous qui croit que son esprit est une substance pensante ? Avons-nous jamais effectivement entrepris une fois dans notre vie de nous débarrasser de tous nos préjugés ? Estimons-nous que les sciences ne peuvent progresser tant que leur fondement ne sera pas assuré une fois pour toutes ? Nous comprenons assurément les positions qui ont été celles de Descartes sur ces questions lorsque nous les rapportons à l'entreprise générale qui fut la sienne, l'entreprise consistant à mettre à bas la forme d'aristotélisme qui en était venue à dominer de son temps et la remplacer par une philosophie nouvelle systématique. Je doute cependant que les plus cartésiens d'entre nous soient prêts à soutenir que les positions cartésiennes sur toutes ces questions sont vraies. Tout au plus les défendront-ils comme " historiquement significatives". Mais, si notre critère d'évaluation est celui de la signification d'une pensée quand elle passe devant le tribunal de l'histoire, il ne serait pas difficile de mettre en évidence la similitude entre certains arguments de Gassendi et certains développements de Leibniz, Locke, Kant ou Ryle par exemple, pour suggérer que Gassendi aussi a eu une postérité historique, et que, à ce titre, quoique plus souterrainement, il a également été historiquement significatif. Bref, je souhaite tester l'idée que la philosophie de Gassendi peut être l'objet d'une reconstruction rationnelle, à la manière de celle qu'on pratique sur Descartes, de manière à montrer que la différence entre leurs réceptions n'est pas intrinsèquement fondée, ou en tout cas pas suffisamment fondée.
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