Des difficultés conceptuelles et méthodologiques surgissent dès lors que l'on veut discuter de l'intégration de l'altérité dans une société donnée, quelle qu'elle soit. Ici, il s'agit de l'intégration des immigrés à la société française. Les enjeux structurant une telle thématique sont scientifiques, culturels, idéologiques mais aussi éminemment politiques. Quelle terminologie retenir ? Intégration ? Assimilation ? Adaptation ? Acculturation ? Que signifie la société française ? D'où, de qui, sur quels fondements puise-t-elle sa légitimité ? Comment en devient-on membre ? Dans quel cadre s'applique ces politiques d'intégration ? Quelle est la catégorie sociologique pertinente pour parler de la question des politiques d'intégration ? Doit-on choisir le terme " étrangers " ? " Immigrés " ? " Issus de l'immigration " ? " Minorités visibles " ? " Français d'origine étrangère " ? Enfin, quels sont les débats politiques mais aussi scientifiques qui interfèrent dans la décision des législateurs ?