Toulouse est l'une des agglomération française où les hautes technologies ont pris une place importante dans le tissu économique local. Les analyses les plus récentes montrent que l'économie de la métropole régionale de Midi-Pyrénées s'est organisée en " systèmes locaux de compétences ", des nébuleuses qui associent des entreprises et des institutions d'enseignement supérieur et de recherche autour de marchés du travail locaux et de compétences transversales aux secteurs d'activités industriels. À l'échelle de la France Toulouse est une réussite au regard des indicateurs permettant de cerner les hautes technologies. Comment expliquer ce relatif succès qui n'est pas sans poser des soucis de gestion urbaine, du fait de l'attractivité d'une métropole dont la croissance économique reste au-dessus de la moyenne nationale depuis une trentaine d'années ? Pour répondre à cette question les auteurs de cette communication retracent l'histoire économique, industrielle et scientifique de la ville.