Cet article propose une méthodologie de définition de l'armature urbaine de la Loire-Atlantique au regard de la croissance actuelle du département. L'effet de taille, premier indicateur de la polarité est défini à partir du poids de la population, des emplois, des surfaces commerciales, des commerces et services. L'article propose ensuite une mesure théorique de l'effet de centre brut et relatif pour l'emploi, les commerces, les services de santé, les services d'éducation, les services de sports et loisirs à travers un indice de localisation. à partir de ces indicateurs, différents types de communes sont identifiés : les villes, les bourgs-centres, les polarités périurbaines, les communes ordinaires. L'étude confirme la permanence des polarités malgré des phénomènes d'homogénéisation dans les régions littorales et périurbaines.