Dans deux de ses œuvres de jeunesse, Noce (1932) et Auto-da-fé (1935), Elias Canetti nous montre à quel point les hommes malgré leur prétention à dominer la langue s'en retrouvent en fait les victimes. Ainsi le perroquet dans Noce qui répète sans cesse le mot " maison " ne comprend pas ce qu'il dit et ne sait pas qu'il s'agit du mot crucial qui fait s'agiter tous les personnages autour de lui. Dans Auto-da-fé les personnages tentent de maîtriser les autres en leur donnant un nouveau nom, sans s'apercevoir que dans cette entreprise, c'est la langue qui détermine leurs désirs. La qualité performative de la langue leur permet certes de faire exister leurs désirs, mais ce, dans une réalité virtuelle, dont ils deviennent tôt ou tard les victimes. Le corps et ses désirs sont soit réprimés, soit exaltés ce qui débouche dans les deux cas sur une violence physique qui se tourne aussi bien contre les autres que contre soi-même. Ainsi Elias Canetti nous fait assister à la faillite du Moi que les Lumières nous ont livré : son désir de maîtrise absolue de soi et des autres le rend en fait vulnérable à ses pires ennemis tel le phénomène de la masse, ce qu'Elias Canetti développera dans Masse et puissance bien des années plus tard.