Produits par centaines de milliers au Moyen Âge, les actes diplomatiques1 sont probablement les sources les plus mobilisées par une tradition historiographique ancienne de plus de trois siècles. Ils ont été depuis souvent édités et font partie des premiers documents médiévaux à être soumis à des traitements informatiques, dès les années 1970, pour alimenter plus tard des bases de données. S'insérant dans ce contexte, lors de son lancement en 2004, le projet des CBMA2 était forcément électronique, mais aussi, développements technologiques obligent, forcément voué à la diffusion libre et immédiate sur Internet. Le projet envisageait la numérisation, l'enregistrement et l'exploitation de la prolifique documentation diplomatique bourguignonne, célèbre notamment grâce à l'importance de ses centres producteurs, comme les abbayes de Cluny ou de Cîteaux. Conscient que les choix et les innovations techniques sont autant d'opérations intellectuelles indissociables de la recherche, le programme entendait également conduire la réflexion épistémologique sur les transformations attendues (mais aussi à provoquer) dans la pratique de la recherche par la numérisation massive de textes médiévaux et par l'usage du support électronique dans la reproduction des documents et manuscrits originaux. L'enjeu était donc de conduire des expériences nouvelles non seulement pour mieux connaître la société médiévale, mais surtout pour la connaître autrement, en faisant toute la place aux études de sémantique structurelle, aux approches statistiques et spatiales, ainsi qu'aux implications cognitives de la littératie, en tant que technologie graphique et visuelle. Ce sont ces préoccupations qui orientent les travaux et les thèses en cours au sein du programme des CBMA.