Leibniz vs. Stahl: A controversy well beyond medicine and chemistry
Résumé
Between 1707 and 1708, Georg Ernst Stahl presented his medical doctrine under the title Theoria Medica vera. Leibniz immediately questioned certain points in Stahl's doctrine. He made two principal points: the first dealt with three general questions on the logical and metaphysical foundations of science; the second focused on certain specific statements made by Stahl in his treatises. The controversy between Stahl and Leibniz can be used as a prism through which the debate within the République des Lettres about the living body can be analyzed. Leibniz's philosophy is built as a diachronic and synchronic dialogue, which aims at building an encyclopaedia, that makes sense of reality. What is at stake in the controversy is a definition of the organism as mixed and living. Therefore, the questions this essay deals with are: Why, and how, does Leibniz use the method of controversy to define his object, the organism, as a mixed and living body? I submit that the use of this method reflects a search for a touchstone for assessing two theses concerning the same object. That is to say, through their controversy, Leibniz and Stahl test their two incompatible philosophies of nature: the controversy should help to establish which philosophy of nature corresponds most adequately to the contemporary state of knowledge in medicine and chemistry.
Entre 1707 et 1708, Georg Ernst Stahl présente sa doctrine médicale sous le titre Theoria medica vera. Immédiatement Leibniz met en question certains points de la doctrine stahlienne. Il soulève deux aspects principaux : le premier concerne des questions générales sur le fondement logique et métaphysique de la science, le second traite plus particulièrement des thèses défendues par Stahl. La controverse entre Stahl et Leibniz peut servir de prisme pour ressaisir le débat sur le corps vivant au sein de la République des Lettres. La philosophie leibnizienne se construit comme un dialogue diachronique et synchronique, qui vise à construire une encyclopédie consistante avec le réel. L'enjeu de cette controverse vise alors la possibilité d'une définition de l'organisme en tant que mixte et vivant. Par conséquent, cet essai cherche a comprendre pourquoi et comment Leibniz utilise la méthode de la controverse pour définir son objet, l'organisme en tant que corps mixte et vivant. J'avance l'hypothèse que cette méthode correspond à la quête d'une pierre de touche pour démarquer deux thèses incompatibles sur le même objet. Autrement dit, à travers leur controverse, Leibniz et Stahl mettent à l'épreuve leurs philosophies de la nature respectives : la controverse doit servir à établir la philosophie de la nature la mieux adaptée à l'état des connaissances contemporaines en médecine et chimie.