Afars, Issas . . . and Djiboutians : Toward a History of Denominations
Résumé
This article analyzes the ethnic denominations around the Gulf of Tadjoura. By using travel narratives from the nineteenth century and colonial archives from the twentieth, it provides a history of these denominations, their construction and evolution, and the representations they carry. In the nineteenth century, denominations proposed by African informers were used by European travelers to describe the political and social situation in the area as they understood it. Later, the colonial administration wanted to identify groups and individuals in order to manage the inhabitants and secure its domination over the country. We show how this practice was an impossible task because of the identity lability of individuals and groups and the impossibility of defining accurate limits between them, either physical or symbolic. Nonetheless, these constructions have been used until now to legitimate access to the State and country's resources.
A partir de l'étude des récits de voyageurs autour du golfe de Tadjoura au XIXe siècle et des archives coloniales, cet article propose une histoire des dénominations "ethniques", de leurs constructions et évolutions et des représentations qu'elles portent. Au XIXe siècle, les dénominations proposées par les informateurs africains sont mobilisées par les voyageurs européens pour tenter de décrire la situation politique et sociale de la région. Ensuite, les autorités coloniales souhaitaient identifier les groupes et les individus pour les administrer et assurer ainsi sa domination sur le pays. Nous montrons que cette méthode ne pouvait aboutir, du fait de la labilité des identités individuelles et collectives et l'impossibilité de les définir et séparer par des limites physiques ou symboliques. Cependant, ces constructions sont encore utilisées pour légitimer l'accès aux ressources de l'État.