Les projets de territoire, qui se sont multipliés en France au cours des années 1980 et 1990 dans le cadre des politiques contractuelles développées par l'Etat, constituent des prismes utiles pour décrire et analyser les transformations de l'action publique infra-nationale et des relations entre niveaux de gouvernement. Ils permettent de saisir le basculement de la gestion publique des territoires d'un modèle hiérarchisé d'administration étatique des affaires locales, vers une forme de gouvernance territoriale pluraliste et horizontale au cours vingt dernières années du XXe siècle. Après avoir présenté cette transformation de la gestion publique des territoires et des relations entre pouvoir central et périphérique, dont les projets territoriaux sont tout à la fois des indices et des catalyseurs, on s'interrogera sur sa pérennité en considérant l'essor récent des appels à projets dans les politiques territoriales de l'Etat français ainsi que les effets de ces appels à projets concurrentiels, entre approfondissement et remise en cause de la logique de projet.