Notre époque place les banques centrales au cœur de l'histoire. De leur "triomphe" (Paul Volker) dans les années 90 au rôle de premier plan qui leur est dévolu dans la gestion de la crise financière qui semble marquer l'entrée dans le XXIe siècle, les banquiers centraux sont devenus des acteurs importants de l'histoire monétaire et financière - c'est-à-dire de l'histoire tout court. Et pourtant leur réalité historique demeure mal connue. L'immense bibliographie économique qui leur est consacrée n'ouvre pas vraiment la "boîte noire" (Alan Greenspan) des banques centrales. Leurs personnels et leurs différents métiers, leur organisation et leurs modes de gouvernance interne demeure mal connus. L'organisation des banques centrales aujourd'hui est le produit d'une histoire qui s'enracine profondément dans le passé. C'est cette histoire, riche et complexe, que cet ouvrage éclaire pour la première fois. L'analyse, en longue durée, de plusieurs modèles nationaux de banques centrales se veut aussi une contribution au débat très contemporain sur la réalité et les limites du "gouvernement" des banquiers centraux.