Le terme "barème" retenu pour cet ouvrage désigne des outils d'aide à la décision. S'ils ne sont pas nécessairement chiffrés, leur objectif commun est celui de rationaliser les décisions et de réduire les disparités entre elles. L'ouvrage illustre leur très grande diffusion dans le fonctionnement du droit et de la justice, qu'ils soient utilisés par des magistrats ou par d'autres acteurs du droit. L'ouvrage propose une réflexion sur la diversité des barèmes et de leur usages, entre projet politique et outil de management.