Depuis 2000, en France, six nouvelles journées de commémoration ont été instituées par l'État. Cette évolution inflationniste a fait l'objet de rares analyses qui, en mettant l'accent sur les acteurs, ont tendance à négliger la nature transversale de ce qui s'apparente à l'institutionnalisation d'un instrument d'action publique. Appuyée sur deux enquêtes ethnographiques, cette contribution offre dès lors l'occasion de saisir les contours de l'instrumentation symbolique et fait ainsi écho aux développements de Michael Moran sur le rôle de l'icon politics dans la régulation étatique contemporaine.