Kartarpur est une petite ville de la région du Pendjab, en Inde. L'originalité de cette ville réside dans son organisation en cluster de micro entreprises interdépendantes, pour la plupart non déclarées, qui a permis le développement du secteur manufacturier de l'ameublement hors des schémas habituels d'une urbanisation nécessairement métropolitaine. Le succès de cette petite industrie à Kartarpur témoigne de la vitalité d'une Inde urbaine encore peu médiatisée, celle des petites villes, pourtant traversées de dynamiques révélatrices des transformations indiennes contemporaines hors des schémas de développement métropolitains. Si la ville est sans aucun doute favorisée par sa position géographique, située dans la fertile région de la Doaba au centre du Pendjab à une vingtaine de kilomètres de Jalandhar, la ville capitale du district éponyme, elle bénéficie surtout d'une situation stratégique le long de l'ancestral Gran Truck Road, un axe de circulation très fréquenté de plus de 2500 kilomètres qui s'étirent de Kaboul en Afghanistan à l'Ouest jusqu'à Chittagong au Bangladesh à l'Est. Mais la localisation géographique ne peut pas en effet tout expliquer dans l'émergence de ce cluster industriel et d'autres facteurs de localisation, tels que par exemple le coût des terrains et de la disponibilité de la main d'œuvre, ont également facilité l'essor de cette activité. Cette communication s'interroge en particulier sur les facteurs socio-historiques, en examinant l'encastrement des réseaux économiques et lignagers dans la stratification sociale et spatiale de la ville actuelle. L'analyse de ce système en pleine transformation, entre petite industrie traditionnelle et modernisation de l'artisanat, à la fois territorialement localisé tout en étant désormais relié à l'économie mondiale, démontre une richesse spécifique qui, bien qu'imparfaite, rappelle qu'il existe des alternatives aux schémas développementalistes dominants. Cela permet en retour de mieux interroger le processus de gouvernance actuel et le modèle de développement défendu par les autorités. L'objectif final de cette communication sera donc d'analyser ce mode de production et de s'interroger sur sa viabilité dans le contexte actuel de métropolisation accrue, de réformes de la gouvernance urbaine et d'ouverture économique.