De nombreuses petites villes se situent dans l'orbite large des grandes métropoles. Cette situation semble désormais fréquente, les zones d'influence métropolitaine étant de plus en plus vastes. L'évolution de ces petites villes serait-elle définitivement scellée à celle des métropoles ? La distance serait une variable majeure de la variation de la dépendance apparente des petites villes à l'égard des grandes zones urbanisées, mais un rapprochement signifie-t-il pour autant la disparition progressive des petites villes et leur fonte dans de vastes nébuleuses urbaines ? Cet article propose d'examiner cette question dans un espace où l'influence des grands centres s'est condensée dans un couloir de peuplement, la moyenne vallée du Rhône, et pose plus explicitement la question de la contribution des petites entités urbaines à ces formes de régionalisation de plus en plus fréquentes que sont les corridors urbains. L'analyse des localités urbaines de cette zone est donc double : celle de leur évolution démographique et celle de leur contribution à la structuration d'un espace régional axialisé. Une première partie situe ainsi la place des petites villes dans une dynamique démographique générale. Une seconde pose la question de leur contribution à la structuration d'un couloir de peuplement et incite à mobiliser la notion d'entropie comme outil de mesure spécifique de cette évolution du peuplement.