L'invitation à réfléchir à la notion de contexte et à ses usages prend des sens différents selon les terrains qu'explorent les historiens. Pour ce qui est de l'histoire intellectuelle médiévale, l'enjeu majeur consiste à comprendre le travail d'élaboration doctrinale des théologiens et juristes scolastiques, non pas dans un rapport d'extériorité par rapport au social - qu'on le conçoive dans une position de surplomb ou de dérivation -, mais comme inscrit en lui et ouvert à différentes circulations. Cette démarche était déjà celle de l'école historique des Dominicains français de l'entre-deux-guerres installés au couvent du Saulchoir, que l'on peut considérer comme une autre branche de l'école des Annales. Un travail de lexicographie historique sur la fortune du mot "contexte" en histoire, permettra de mettre en valeur la notion de "conjoncture". Dans un second temps, ces propositions générales seront illustrées par un exemple. En analysant successivement les multiples contextes d'un traité scolastique, on pourra reconstituer la conjoncture d'un épisode bref (1310-1316), lors duquel s'est produit une inflexion notable dans une histoire de très longue durée (la prohibition du prêt usuraire).