Ce texte est issu d'une communication orale à l'occasion de la journée d'études du 5 mai 2012, consacrée au Géographe Pierre Barrère (12 juin 1921 - 27 février 2011). Il s'efforce de mettre en perspective épistémologique les recherches de ce pionnier de la géographie urbaine, animateur et formateur majeur de l'Ecole de Géographie Urbaine de Bordeaux. Des études pionnières en matière de morphologie spatiale urbaine jusqu' aux avancées vers la nouvelle géographie, les recherches et publications de Pierre Barrère constituent un tournant scientifique important, dont les étapes sont ici analysées.