L'initiative économique, valorisée par le programme de transition, est fragilisée par les fortes turbulences qui affectent l'économie russe dans les années 1990 et 2000. L'objet central de ce travail de terrain est de questionner les ressources mobilisées par les petits entrepreneurs pour pérenniser leur " bizness ", à la croisée de deux systèmes et dans un paysage bouleversé par les réformes économiques. Les récits de vie retracés ici produisent une alternative à la vision traditionnelle d'activités entrepreneuriales dominées par l'informel, la violence, la criminalité et le rôle des réseaux. Ces carrières de petits entrepreneurs restituent l'importance de la professionnalisation et de la spécialisation, comme rempart à la concurrence naissante. Les relations interpersonnelles ne sont convoquées dès lors que de façon ponctuelle pour asseoir des activités désormais structurées par la demande et les relations marchandes.