Cet article s'intéresse au phénomène qui a donné lieu à l'élaboration sur la scène internationale de la catégorie légale - peuples autochtones -, consacrée par l'adoption de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones (DDPA), le 13 septembre 2007 par l'Assemblée générale. Il introduit l'ouvrage " Peuples autochtones dans le monde : les enjeux de la reconnaissance ", dirigé par Irène Bellier (éditions l'Harmattan, 2013). Ce livre a été conçu à partir d'un atelier international, financé par le Conseil européen de la recherche, organisé par l'équipe SOGIP (ERC 249236) qui travaille sur les échelles de la gouvernance reliant les Nations unies, les États et les peuples autochtones, et sur les sens de l'autodétermination à l'heure de la globalisation. La première partie porte sur le legs colonial et les enjeux politiques et sociaux des processus de catégorisation, la seconde aborde les évolutions du champ juridique et des constitutions. En mettant en évidence les héritages de l'histoire et les spécificités régionales de différents processus, les chapitres évoquent la diversité des situations dans le monde, en faisant ressortir les points communs et les lignes de transformation.