Les cours d'eau sont devenus depuis une dizaine d'année un objet de recherche pluridisciplinaire à part entière. L'histoire des cours d'eau, c'est-à-dire les relations entre les dynamiques " naturelles " et les usages au sens large tels qu'ils sont décrits par les sources historiques, archéologiques ou paléoenvironnementales, a connu un renouveau à la fois méthodologique et thématique. Ainsi, il apparaît à travers l'exploitation des sources historiques et géomorphologiques que les défluviations ont constitué au cours de la période médiévale des événements relativement fréquents dans la plaine du Roussillon. Vers l'aval, les effets attendus les plus simples sont le tarissement total ou partiel du chenal parent et donc des usages qui en découlent. L'ensemble des activités directement liées à l'eau s'en trouvent modifiées et nécessitent des adaptations comme la modification des prises d'eau. Mais le tarissement du chenal parent concerne également les sources sédimentaires. Vers l'amont, les effets peuvent également se propager et induire des contraintes à la poursuite de l'exploitation du milieu. L'incision qui suit la défluviation est susceptible de produire une augmentation de l'érosion du lit et des berges et, ainsi, de favoriser l'abaissement de la ligne d'eau. Ces modifications ont un impact sans précédent sur l'habitat, mais aussi sur les biens agricoles, leur gestion et leur exploitation.