La péninsule du Yucatan a été le centre du développement de la civilisation maya, dont l'aire de peuplement s'étend sur 5 pays. Dans cet espace, les Basses Terres jouent un rôle fondamental dans le développement de la civilisation Classique à partir de 250 AD. Les conditions d'installation et de croissance de la civilisation classique ne vont pas sans poser certaines interrogations, en particulier en ce qui concerne le système agraire. Le système extensif, basé sur le maïs-courge-haricot, est complété par les apports d'un jardin-verger ou d'une horticulture à côté des habitations. Les résultats obtenus sur le site de la Joyanca confirment l'hypothèse d'un impact agricole précoce dans le Petén, dès le début du IIè millénaire.