« Quand artistes et citadins se rencontrent dans l'espace urbain » est un recherche réalisée au sein du SHADYC (Sociologie, histoire, anthropologie des dynamiques culturelles -laboratoire à caractère scientifique et technique, UMR 8562, EHESS/CNRS), dans le cadre de l'appel d'offres lancé en 2000 par la Mission du patrimoine ethnologique sur le thème : « Ethnologie de la relation esthétique », rapport remis en mai 2002. Il s’agit d’observer les formes de création qui engagent une modification des modalités d’appréhension de la ville, qui devient le lieu et/ou le support de nouvelles expériences esthétiques, et qui entraînent une diversification et une pluralisation les critères et valeurs esthétiques. Cette recherche permet d’explorer la manière dont les artistes utilisent l’espace urbain (comme source d’inspiration ou terrain d’investigation), la manière dont les citadins perçoivent et reçoivent (ou non) leurs créations. L’approche croise des données issues de la sociologie de l’art, de la ville et de l’espace public, et repose sur : un travail de terrain (observation participante au cours d’interventions artistiques dans la ville) ; sept portraits d’artiste qui interviennent ou sont intervenus dans la rue (chacun se singularisant par une pratique différente et originale). L’enquête montre qu’exposer dans l’espace urbain, hors d’un cadre légitime et légiféré, fait parfois de l’artiste un « hors la loi » et confère souvent une tonalité subversive à ses interventions. En arrière plan, cela nous interroge sur ces moments critiques de l’élaboration et de l’appréciation esthétique, sur ces moments de passage où les valeurs et conventions artistiques se modifient.