Dans le cadre de cet article, c'est sous l'angle des publics et de la réception que l'événement Marseille Provence 2013 sera abordé, plus particulièrement en prenant comme objet d'étude le week-end d'inauguration. La scène artistique et culturelle marseillaise a fait l'objet, dans une perspective sociologique et historique, de différents travaux d'investigations, de publications, et pourtant la (re)présentation de la ville en « capitale culturelle » avec ou sans label est restée un horizon à atteindre plus qu'une réalité. Cette année est donc « capitale » au sens propre comme au sens figuré. Et si Marseille partage avec des villes qui ont précédemment obtenu le label, un certain nombre de points communs, plusieurs facteurs qui font la spécificité de la ville, ont joué sur l'élaboration du projet et vont influer sur la réussite (ou non) de l'évènement. Il s'agit alors d'en mettre quelques uns en discussion, de mettre à l'épreuve les catégorisations des sociologues et d'esquisser un premier travail d'analyse des publics et de leur réception de l'événement.