Publique ou privée, spontanée ou programmée, autorisée ou « sauvage », religieuse ou laïque, prise en charge par des collectivités territoriales ou « auto-produite », la fête se déroule de plus en plus souvent en milieu urbain. Par les rassemblements qu'elle provoque, par la sélection de lieux qu'elle opère, par les symboles qu'elle convoque et qu'elle met en scène, ne permet-elle pas à la ville de retrouver de sa lisibilité ? C'est en ce sens que la fête dans la ville et de la ville constitue une entrée particulièrement intéressante dans l'observation des vies citadines, des pratiques et des représentations des habitants. Alors que nombre d'analystes annoncent régulièrement la « fin des villes », leur « dilution dans l'urbain », l'affaiblissement de leurs représentations, la désolidarisation de leurs occupants, elle se présente ici et là, selon des modalités diverses qu'il reste à étudier, comme une forme importante de production de citadinités et d'identifications collectives, comme un observatoire de la ville en train de se faire. Reste à s'interroger sur son caractère limité — dans le temps, dans l'espace et dans ses formes d'expression — ainsi que sur les effets qu'elle produit sur les cadres de l'expérience ordinaire de la vie urbaine. C'est ce que nous tenterons de développer dans ce chapitre en nous appuyant sur un matériel empirique qualitatif issu de terrains d'enquête situés tant dans des villes du Nord que du Sud et comprenant des grandes manifestations festives aussi différentes que la Love Parade de Berlin, les fêtes « hispaniques » de San Francisco, le carnaval « Afro » de Bahia, la Fiesta de Gran Poder à La Paz, les fêtes de Novembre à Cartagena de Indias, les carnavals « officiels » et « indépendants » de Nice, la Fiesta des Suds à Marseille.