Notre société est confrontée à des problèmes de contrôle de l'urbanisation de plus en plus complexes. La ville se transforme : elle s'étend, elle marque les territoires. Consommatrice d'espaces et de ressources, elle affecte durablement l'environnement (imperméabilisation et pollution des sols, homogénéisation des espaces, production de gaz à effet de serre...). L'équilibre entre l'efficacité économique, la gestion des ressources naturelles et l'équité sociale fait émerger de nouvelles contraintes pour les acteurs de la gestion du territoire. La vision des problèmes urbains évolue et leurs abords font appel à des techniques et despolitiques qui se complexifient [DUR 95]. Les acteurs territoriaux doivent tenir compte simultanément de critères de plus en plus nombreux et hétérogènes. Cette maîtrise nécessite l'utilisation d'une information de plus en plus importante et variée ainsi que des méthodes et outils plus robustes et plus adaptés, capables de modéliser avec rigueur un phénomène observé mais aussi de le synthétiser. Ce dernier point est l'un des enjeux majeurs du développement durable : fournir des représentations simples pour aborder des problèmes de plus en plus complexes.