Longtemps considérées comme non pertinentes pour traiter de la question de l'immigration dans la situation française, la notion d'ethnie et ses dérivés (groupe ethnique, ethnicité, ethnicisation) font désormais partie du vocabulaire savant ou demi-savant (études scientifiques, rapports d'expert, reportages journalistiques), cet usage nouveau attestant la prise de conscience d'un changement profond dans les rapports entre la société française et ses " populations " immigrées ou issues de l'immigration.