Les dispositifs d'homme mort dans le monde ferroviaire occupe une place singulière dans l'histoire du travail. Ils ont été étudiés dès leur introduction à la SNCF sous forme de "veille automatique à contrôle de maintien d'appui" en 1965 par des psychiatres à la demande de conducteurs CGT. Ils sont de nouveau questionnés actuellement dans le milieu du tramway. Pourtant, ils restent des objets mystérieux qui peinent à décrire leur fonction effective. Cette communication fait un retour sur l'histoire de la vacma pour mieux cerner cet objet singulier conçu par des ingénieurs en charge de la sécurité ferroviaire mais qui semble mis en forme par des fantasmes, par l'idée de la réalité d'une mort crispée.