L’émergence des revendications nationalistes (ou du moins la vigueur et les modalités de leur expression) est largement cyclique, prenant la forme de ce que l’on peut appeler des vagues nationales. Les années 1960-1970 se caractérisent par une vague nationale (ou nationalitaire) au sein même des États occidentaux, du Québec à l’Écosse, de la Bretagne à la Sardaigne. Trois causes principales permettent d’expliquer la résurgence simultanée des revendications des minorités territoriales : 1) les changements socio-culturels profonds provoqués par les Trente Glorieuses, qui obligent les groupes sociaux et les individus à réinterroger leur environnement dès lors qu’ils quittent la reproduction de l’existant ; 2) l’influence interne des luttes de décolonisation et anti-impérialiste, qui fragilisent l’État-nation et offrent un nouveau répertoire discursif ; 3) l’impact cognitif des luttes sociales des années 1960-1970 autour de Mai-68, qui ouvrent une fenêtre d’opportunité idéologique sans précédent, redéfinissant en profondeur le «légitime» et l’«illégitime».