La traduction automatique constitue un exemple remarquable d’une conception de la traduction comme activité historiquement située. Entreprise au lendemain de la seconde guerre mondiale, elle fut conçue comme une technologie de guerre en-dehors de la linguistique. La façon dont elle a été intégrée par les linguistes et les traducteurs diffère selon les traditions culturelles et linguistiques. Dans cet article, nous examinons de façon comparative les premières expériences menées aux Etats-Unis et en URSS, et leur impact sur la linguistique et les traditions de traduction. En particulier, nous étudions les méthodes par langues intermédiaires, issues d’un commun intérêt des linguistes pour les langues internationales. Pour les linguistes néo-bloomfieldiens, la traduction automatique a suscité un intérêt renouvelé pour la traduction des langues amérindiennes. Pour les linguistes, traducteurs et mathématiciens russes, la traduction automatique leur a permis de repenser la diversité des langues et la question des universaux