Si la division de la société en âges différenciés est fondée sur un critère biologique, il n’en demeure pas moins que le statut des jeunes dépend bien moins de leur âge que des limites que la société leur assigne. Tenter de comprendre les logiques de ce découpage, c’est en quelque sorte donner à la catégorisation que subissent les "jeunes" toute sa valeur performative, en acceptant ses effets matériels, sociologiques et anthropologiques. L’histoire et l’anthropologie n’ont inscrit que récemment ces questions dans leurs préoccupations, même si les folkloristes de l’initiation (Arnold van Gennep) et certains médiévistes de l’anthropologie historique (Georges Duby) ont déjà su dire la place à la fois centrale et fragile que les jeunes occupent dans la société. Cette publication s’inscrit dans cette perspective et interroge différentes formes de production sociale de la jeunesse et de regroupements dans le cadre des sociétés européennes rurales et urbaines, du XVIIIème siècle à nos jours. Réunissant des historiens et des anthropologues qui ont exploré les Alpes, le Pays basque, la Provence ou les îles Féroé, l’ouvrage s’ouvre sur un entretien avec Jean-Claude Schmitt qui, dans les années 1990, a renouvelé le questionnement historique sur les jeunes. Les textes, appuyés sur de solides descriptions, présentent et analysent les milles et une façons dont les jeunes s’inscrivent collectivement dans le monde qui les entoure, jouant ou se jouant des valeurs morales, des contraintes sociales et des modèles traditionnels.