L’ordre sportif a régulièrement présenté, à lui-même comme à son public, son histoire sous la forme historicisante du produit singulier d’un ensemble de pratiques corporelles, elles-mêmes mises en scènes dans l’ensemble plus large encore des jeux1. Ainsi, depuis l’antiquité jusqu’à aujourd’hui, le sport s’inscrirait dans un continuum de pratiques physiques, dont les jeux traditionnels auraient composé une phase historique déterminante, qui auraient et continueraient d’évoluer progressivement à travers l’amélioration des techniques du corps au sens entendu par Mauss. Sans doute parce que l’histoire de ces techniques (de jeu) offre une prise efficace pour saisir l’évolution manifeste des disciplines sportives, les acteurs du sport la convoque aisément pour expliciter la filiation d’une pratique avec telle ou telle forme traditionnelle ou ancestrale, à l’image des jeux de soule inspirant le rugby, ou du duel, base originelle de l’escrime sportive. Aussi l’histoire du sport se présente-elle spontanément comme une histoire des techniques dont le propre est d’occulter les forces créatrices qui les ont rendu possible, comme si elles se trouvaient entièrement indépendantes des conditions de leur production. A la manière d’un arbre généalogique, les disciplines sportives se diviseraient en différentes familles (les sports de raquette, les sports de glisse, etc.) et se regrouperaient selon leur degré de parenté à une pratique ancestrale supposée commune et censée organiser l’ensemble de la filiation (le jeu de paume pour les sports de raquette, le surf pour les sports de glisse, etc.).