Les inscriptions rupestres abondent en pays touareg. Certaines sont récentes, d'autres, utilisant des signes alphabétiques aujourd'hui disparus, datent peut-être de plusieurs siècles. Les alphabets utilisés dérivent selon toute probabilité des antiques alphabets dits" libyques", attestés par plus d'un millier d'inscriptions recueillies au Maghreb. Le déchiffrement de ces inscriptions, même les plus récentes, est un exercice hasardeux. Dans un grand nombre de cas, nous pouvons cependant nous aider du fait qu'elles suivent un patron (un canon…) repérable, signe que les messages inscrits répondent à un schéma formulaire. Pour certaines d'entre elles, ce schéma reproduit celui dont on use dans l'art épistolaire. On ira donc de la pratique épistolaire aux inscriptions plus récentes puis antiques, en faisant ressortir à chaque fois la formularité des pratiques d'écriture en jeu, qui peut parfois nous mettre sur la voie du déchiffrement.
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