Cet article analyse les effets des pôles d’excellence rurale (PER) en matière de construction de la gouvernance territoriale. Il s’appuie sur deux recherches appliquées à des territoires porteurs de PER. Pour caractériser les dynamiques sociales et spatiales constitutives de ces territoires, la première recherche a travaillé sur les dossiers de candidature à la labellisation PER au moyen d’une grille des configurations socio-spatiales. Sur un corpus de PER en partie différent, la seconde recherche a interrogé le panel des acteurs parties-prenantes impliqués dans l’élaboration et l’animation des PER, afin de reconstituer leur élaboration et d’étudier leur ancrage dans les trajectoires de développement de ces territoires. Le croisement de ces deux approches sur quelques PER communs met en évidence les leviers d’actions possibles pour le développement des territoires. Les configurations socio-spatiales donnent à voir le potentiel de développement des projets PER et les trajectoires de développement valident ou non la mise en œuvre de la gouvernance territoriale. Elles sont ainsi appréhendées à la fois comme des révélateurs des processus de développement et comme des activateurs de nouveaux modèles pour les territoires ruraux.