La France a connu et connaît encore deux types d’évolution dont on aurait a priori dû penser qu’elles seraient exclusives l’une de l’autre : - avec la décentralisation, un effacement progressif de l’action de l’Etat, se traduisant par un transfert de compétences aux différents niveaux de collectivité, notamment au profit des régions et des intercommunalités - plus récemment, une baisse des dotations de l’Etat aux collectivités, dont on peut craindre qu’elle ne soit pas strictement conjoncturelle. On s’attachera ici à une conséquence particulière de ce processus, à savoir la capacité des territoires à disposer des ressources humaines et intellectuelles nécessaire à l’évolution de l’action publique ou collective. Or, tous les territoires ne sont pas logés à la même enseigne : alors que les autorités métropolitaines, du fait de leurs moyens, notoriété et environnement, n’ont aucune peine à attirer les talents et les idées, les collectivités « éloignées » (géographiquement et/ou sociologiquement) ne bénéficient pas de la même capacité d’attractivité. Ces territoires ont pourtant un besoin au moins aussi important d’innovation et ne peuvent plus compter –comme jadis– sur l’expertise des services de l’Etat. A travers la présentation de deux dispositifs mis en place dans la Région Rhône-Alpes, on montrera et discutera la manière dont l’université peut et doit contribuer à pallier ce « handicap cognitif » en coproduisant des formes de coopération inédites avec tous ses territoires.