L’objectif de ce numéro spécial est de s’éloigner des approches topographiques qui visent à cartographier et mesurer la place des vides dans le tissu urbain pour mettre l’accent sur les dynamiques d’acteurs liées à ces espaces. Dans cette perspective, nous proposons de dépasser une représentation trop négative des relations entre acteurs privés et projet des collectivités. Les initiatives privées sur et dans les espaces ouverts mobilisent en effet des acteurs et des réseaux qui peuvent constituer des ressources pour l’action publique dans les domaines de l’environnement, du social ou du paysage. Il existe ainsi un capital social lié à la dimension privée de l’espace ouvert des métropoles qui reste cependant à la fois peu connu et peu exploité par et pour les collectivités. Ce constat soulève alors la question des outils de l’action publique capables d’activer ces ressources.